Het spijsverteringsstelsel van een pasgeboren baby is nog lang niet zover ontwikkeld als dat van een volwassen persoon. Bovendien beschikt een baby die pasgeboren is niet over de benodigde tanden en kiezen om een groot deel van de voedingsmiddelen te kunnen fijnmalen. Een baby die nog maar kort het levenslicht heeft gezien zal zich dus moeten beperken tot het drinken van moedermelk of een kunstmatige vervanger daarvan.
De beste optie is weliswaar de moedermelk omdat deze niet alleen alle benodigde voedingsstoffen bevat die de baby op dat moment nodig heeft maar ook nog eens allerlei antistoffen van de moeder in zich heeft die de weerstand van het kindje verbeteren en dus voorkomen dat het ten prooi zal vallen aan allerlei ziekteverwekkers. Kort na de geboorte van het kind zal de melkproductie bij de moeder op gang komen en er in de eerste plaats een vettige en gelige melk worden aangemaakt waardoor de baby wat extra reserves op kan bouwen.
Naarmate de baby ouder wordt zal de moedermelk gaan veranderen qua samenstelling en op die manier blijven voldoen aan de behoeftes van de baby op een bepaalde leeftijd. Hoewel de kunstmatige melk eveneens in diverse samenstellingen te verkrijgen is zal deze niet zo goed in kunnen spelen als de melk van een moeder op de behoeftes van het kind en bovendien bevat deze vervanger van de moedermelk ook geen antistoffen. Dit is dan ook de reden waarom steeds weer meer vrouwen kiezen voor het geven van borstvoeding aan hun pasgeboren baby.