Een aandoening is een afwijking van de gezonde toestand van de geest of het lichaam. Het is een begrip dat een verzameling van ziektes, symptomen, syndromen, klinische signalen, letsels, handicaps en vormen van RSI overkoepelt. Bij een beschouwing van een aandoening kan er onderscheid gemaakt worden tussen de oorzaak of oorzaken en de symptomen.

Een ziekte is een pathologisch proces, dat zowel endogeen of door middel van (micro-)organismen of prionen veroorzaakt kan zijn. Een trauma daarentegen betekent een letsel met een verloop dat het gevolg is van een exogene impact met een beschadiging als resultaat. Dit letsel of de impact kan eveneens van psychische aard zijn.

RSI wordt overigens niet tot het traumatisch letsel met verloop gerekend. Dit wordt veroorzaakt door een overmatige belasting van een bepaald deel van het lichaam. Een handicap is een letsel zonder verloop maar wel met een constant verlies van de functie van een bepaald deel van het lichaam zonder of met niet genoeg mogelijkheid om deze functie zodanig te herstellen dat men niet gehinderd kan functioneren op lichamelijk-, geestelijk- of sociaal gebied. Wanneer men spreekt over een stigma is dat een pathologie zonder verloop en zonder een functieverlies. Voorbeelden hiervan zijn onder andere: een wijnvlek of litteken.

Een symptoom is een waar te nemen teken van een afwijking van het gezonde, zo’n waarneming kan klinisch gebeuren, dus vastgesteld worden zonder of met eenvoudige hulpmiddelen. Bevindingen welke met behulp van een onderzoek in het laboratorium of medische beeldvorming worden gedaan worden echter geen symptomen genoemd.