Prikkelbaredarmsyndroom (PDS), werd in het verleden eveneens een spastische darm of een spastisch colon genoemd. Het is een chronische darmstoornis, waarbij de peristaltiek van het darmstelsel chronisch verstoord is. De darmen zorgen onder normale omstandigheden ervoor dat het voedsel wordt gekneed en getransporteerd. Bij het prikkelbaredarmsyndroom gaan de bewegingen van de darm daarentegen te langzaam of te snel. Dit gaat samen met buikklachten in combinatie met een afwijkende stoelgang. De klachten nemen in bepaalde gevallen af bij het ontlasten of veranderen op het moment dat de ontlasting verandert. Het prikkelbaredarmsyndroom kan van enorme invloed zijn op het leven van een patiënt. De patiënten hebben dikwijls te maken met maatschappelijke problemen en onbegrip.
Voor het prikkelbaredarmsyndroom kan men geen specifieke oorzaken vinden worden waardoor sommige mensen liever spreken van onverklaarde buikklachten. De Engelse benaming, welke in ons land eveneens nog dikwijls wordt gebruikt is Irritable Bowel Syndrome (IBS). Het is de meest voorkomende chronische darmaandoening. Circa 5 tot 20 procent van de Belgische mannen en 15 tot 20 procent van de vrouwen heeft last van het prikkelbaredarmsyndroom. Driekwart van alle patiënten zijn vrouwen. De helft van alle patiënten met het prikkelbaredarmsyndroom is jonger dan 35 jaar op het moment dat de diagnose wordt gesteld en nog eens 40 procent van de patiënten behoort tot de leeftijdsgroep tussen de 35 en de 50 jaar.
De klachten van prikkelbaredarmsyndroom variëren per persoon en kunnen zelfs dagelijks verschillen. Men heeft vaak last van buikpijn, een afwijkend ontlastingspatroon en gasophoping in de maag en darmen..