Het schimmel dat voor een genitale schimmelinfectie (candida) zorgt, is een relatief onschuldige schimmel welke veel mensen zonder dat ze het weten of merken bij zich dragen. Normaal gesproken vormen schimmels en bacteriën in de vagina een zogenaamd biologisch evenwicht, maar op het moment dat de schimmels de overhand krijgen door middel van een toename van gist in het lichaam, kan een genitale schimmelinfectie ontstaan.

Een genitale schimmelinfectie wordt dan ook alleen door overmatige groei van gistachtige schimmels veroorzaakt. Een dergelijke infectie komt niet enkel en alleen in en rondom de geslachtsorganen voor maar bijvoorbeeld eveneens in de mond, op de huid en in de darmen. De hoeveelheid gist is in staat toe te nemen op het moment dat de weerstand vermindert, door onder andere ziekte en/of het gebruik van bepaalde medicijnen of zodra de zuurgraad van de vagina aan wordt getast door bijvoorbeeld het gebruik van zeep. Genitale schimmelinfecties ontstaat nagenoeg nooit door middel van een besmetting door het hebben van een seksueel contact.

Een genitale schimmelinfectie is niet ernstig, maar kan wel zeer vervelend zijn en met enige regelmaat terugkeren. Bij mannen ontstaan in de meeste gevallen geen klachten terwijl bij vrouwen dit juist wel het geval is. Zij krijgen dan te maken met klachten zoals: een erge jeuk, een toename van de vaginale afscheiding die bovendien witter en dikker is dan normaal en rode en schilferige huid rondom de geslachtsorganen. In een meest ernstig geval kan men te maken krijgen met jeuk die jarenlang aan zal houden.