Met bronchitis bedoeld men een ontsteking aan de bronchiën. Met andere woorden: een ontsteking aan de wat grotere luchtwegen die zijn gelegen tussen de luchtpijp (trachea) en de longblaasjes (alveoli). Een chronische vorm van bronchitis is een bronchitis welke in het verdere leven van de patiënt niet meer over zal gaan en welke met name veroorzaakt wordt door roken. Samen met longemfyseem is chronische bronchitis een onderdeel van Chronic Obstructive Pulmonary Disease (COPD). Op het moment dat eveneens, of met name de longblaasjes (alveoli) aan zijn gedaan is er sprake van een longontsteking of pneumonie.
Bronchitis kan veroorzaakt worden door zowel bacteriën of virussen maar ook door een aantal allergische- of aspecifieke prikkels. Van deze prikkels is roken zonder twijfel de meest belangrijke van allemaal. De klachten die bij een bronchitis horen zijn met name hoesten en een overmatige productie van slijm maar eveneens dikwijls kortademigheid met een piepend geluid dat vanuit de longen afkomstig is. Verder is een kriebel in de keel, de smaak van bloed in de mond en, in het geval dat de bronchitis veroorzaakt is door een bacterie of een virus, heef men ook vaak koorts.
De oorzaak van de bronchitis is bepalend voor de behandeling die het beste kan worden gegeven. In het geval van een bacteriële infecties is het toedienen van een antibioticum zin. Men zal daarbij dan wel rekening dienen te gehouden met de meest belangrijke mogelijke verwekkers maar zelfs ook het land waar een patiënt aanwezig is kan erg bepalend hiervoor zijn.