Ontwaken met het zweet langs het lichaam sijpelend, de nachtkleding en het beddengoed vochtig van de transpiratie. Het is eveneens mogelijk dat men zich totaal koud en klam voelt hierdoor. Men zou dan kunnen veronderstellen dat men te maken heeft met een ernstig slaapprobleem. In de meeste gevallen is dat echter niet zo.
Het menselijke lichaam transpireert van nature om er voor te zorgen dat de lichaamstemperatuur wordt geregeld. Men heeft immers zo´n 5 miljoen zweetklieren die verdeeld zijn over heel het lichaam en tweederde daarvan bevindt zich in de handen. Circa 1 procent van de bevolking heeft last van een te grote stimulering van het zenuwstelsel. Daardoor wordt er meer zweet aangemaakt dan noodzakelijk is. Zo wordt er een constante temperatuur van het lichaam gehandhaafd. Het komt over heel het lichaam
Niet ieder mens heeft een even grote kans op het ontwikkelen van nachtzweten. Vaak zijn mensen die te maken hebben met opvliegers of die zweten door een stressreactie eerder lijders aan nachtzweten omdat er epinephrine en norepinephrine in het bloed af worden gegeven. Wat een verhoogde bloedstroom veroorzaakt en de hitte toeneemt. Door te zweten tracht het lichaam van de warmte af te komen.
Na deze oorzaak is de meest voorkomende oorzaak dat het lichaam eenvoudigweg te warm is. Dat kan doordat het beddengoed te goed isoleren.
Er zijn echter nog meer oorzaken voor het nachtzweten namelijk: de menopauze, chemotherapie bij een behandeling met chemotherapie bij borstkanker of prostaatkanker waardoor de hormoonhuishouding van deze patiënt zal worden ontregeld.