De medische definitie van jeuk is de sensatie in de huid welke tot krabben uitlokt en is één van de meest voorkomende huidklachten. Jeuk kan uiteenlopen van een lichte jeuk bij een milde irritatie van de huid tot een ernstige alles overheersende toestand welke een normale manier van leven vrijwel niet mogelijk maakt.
Het exacte proces dat in de huid de jeuk veroorzaakt is nog niet helemaal duidelijk. Wel weet men dat bij jeuk specifieke huidzenuwen geprikkeld worden. De uiteinden van deze zenuwen zijn op de grens van de opperhuid en de lederhuid gelegen. De zenuwen kunnen geactiveerd worden door bepaalde eiwitten, zoals onder andere neuropeptiden, histamine en prostaglandine. Deze stoffen komen met name bij ontstekingen van de huid vrij. Het is daardoor dus niet vreemd dat de meeste ontstekingen van de huid samengaan met jeuk.
Er bestaan een groot aantal oorzaken van jeuk. Bepaalde oorzaken komen zeer algemeen voor terwijl andere juist zeldzaam zijn. Bij de vormen van jeuk die het meeste voorkomen is de oorzaak helder en van een gering medisch belang (maar wel hinderlijk gedurende de klachtenperiode). Kortdurende, duidelijke en veel voorkomende oorzaken zijn ondermeer insectenbeten en huidirritaties die veroorzaakt worden door netelige planten. Overige duidelijk aanwijsbare oorzaken, welke langdurig jeuk opleveren zijn: een droge huid, galbulten, eczeem en schimmel- of parasieteninfecties.
Wanneer de oorzaak van de jeuk niet meteen duidelijk is, maar telkens op één specifieke plek aanwezig is dan zijn er voor een arts dikwijls genoeg aanknopingspunten om de veroorzaker van de jeuk te vinden.