Pilates, of voluit gezegd de Pilates Methode is een fitnesssysteem dat uit werd gewerkt in het begin van de vorige eeuw door Joseph Pilates. Deze bedenker noemde de methode Contrology omdat hij ervan overtuigd was dat zijn oefeningen de geestelijke vermogens gebruiken om de spieren onder controle te kunnen krijgen en houden. De nadruk van de methode van Pilates ligt bij de spieren welke ervoor zorgen dat het lichaam in het juiste evenwicht staat en op die manier de wervelkolom kunnen ondersteunen.
Pilates ontwikkelde zijn methode in de Eerste Wereldoorlog met de bedoeling om het programma ten behoeve van de rehabilitatie van oorlogsveteranen te kunnen verbeteren. Mede door zijn overtuiging dat mentale en fysieke gezondheid met onderling verweven zijn, werden door hen een aantal oefeningen aanbevolen waar de nadruk lag op gecontroleerde precieze bewegingen welke de soldaten die gewond waren geraakt moesten helpen hun gezondheid terug te krijgen en hun meest belangrijke spieren te kunnen verstevigen.
Net zoals bij yoga legt Pilates de nadruk op de principes: Concentratie, Centriciteit, Controle, Precisie, Ademhaling en het maken van vloeiende bewegingen. In het verleden werd de Pilatesmethode in de meeste gevallen aangeleerd door gespecialiseerde instructeurs welke hiervoor een tamelijk hoge prijs vroegen voor hun diensten. Vandaag de dag echter is Pilates echter veel meer algemeen goed geworden en kan men de lessen volgen in een grotere sportschool tegen vrij normale tarieven. Veel van de oefeningen van de Pilatesmethode worden overigens niet aangeraden voor zwangere vrouwen.
Pilates is tegenwoordig helemaal opgenomen in het scala aan fitnessmethoden en wordt zelfs gebruikt door sporters om bepaalde houdingen te verbeteren of spieren te kunnen verstevigen en op die manier betere prestaties te kunnen leveren. WQel is aan te raden de lessen Pilates onder deskundige leiding te volgen om zo blessures en verkeerd aangeleerde houdingen te kunnen vermijden.