Bodybuilding is een bepaalde tak van sport waarbij men door middel van krachttraining de spieren in het lichaam probeert te ontwikkelen om dit zo te verfraaien. Aan het eind van de negentiende eeuw was vooral in Midden-Europa het fenomeen strongmen zeer in trek. Een van deze sterke mannen was Eugen Sandow die zich onderscheidde van zijn collega’s door zijn in het oog springende fysiek met een behoorlijk wat lager vetpercentage en de betere verhoudingen dan de overige mannen. Hier verwierf Sandow zoveel geld en roem mee dat hij kon voorzien in zijn levensonderhoud door alleen zijn lichaam te showen.
Met andere woorden zonder het doen van krachtstunts en andere zware oefeningen. Hij zorgde voor een aanzienlijke toename in de verkoop van gewichten en was tevens medeorganisator van de eerste wedstrijden op het gebied van bodybuilding waar het uiterlijk van de fysiek doorslaggevend was om te kunnen winnen. Sandow wordt daarom vaak gezien als de eerste hedendaagse bodybuilder en de winnaar van de eerste, voornaamste moderne wedstrijd. Hij wordt door velen de vader van de moderne bodybuilding genoemd. De winnaar van de wedstrijd om Mr Olympia te worden krijgt daarom als trofee nog altijd een beeldje van deze man.
De Amerikaan Bernarr Macfadden begon in 1903 het tijdschrift Physical Culture en om dit te promoten organiseerde hij een reeks wedstrijden om de titel America’s Most Perfectly Developed Man. Decennialang was dit de belangrijkste wedstrijd op het gebied van bodybuilding. In 1921 won Angelo Sicilliano de wedstrijd en werd bekend als Charles Atlas. Hij werd multimiljonair met een postorderbedrijf met trainingsschema’s en -boekjes.
Langzamer werden meer wedstrijden gehouden als bijprogramma bij gewichtheffen. Tot op de dag van vandaag is bodybuilding alsmaar populairder geworden en beoefenen er steeds meer mensen deze sport. Dit kan zowel in competitieverband zijn als enkel voor het plezier.