Een moedervlek is een zichtbare, vaak gepigmenteerde aandoening aan de huid. In de dermatologie wordt de betekenis van ‘moedervlek echter tot naevus naevocellularis beperkt. Dit zijn plekken die bestaande uit een toename van cellen die zorgen voor de pigmentvorming, dus de melanocyten oftewel de naevuscellen. Hoewel de benaming moedervlek misschien de suggestie wekt dat de afwijking is aangeboren, is dit vaak niet zo. De meeste baby’s hebben namelijk nog geen zichtbare moedervlekken; deze beginnen pas in de eerste levensjaren te ontwikkelen.
De nevuscellen vertonen een sterke gelijkenis met melanocyten, maar er zijn eveneens verschillen. Deze hebben namelijk niet zoveel uitlopers (dendrieten), liggen in gegroepeerd in plaats van solitair en zijn meer geneigd tot de aanmaak en het vasthouden van pigment. Men kan drie hoofdgroepen naevi naevocellulares onderscheiden. Allereerst is er de grensvlaknaevus. Hierbij de naevuscellen in groepjes tegen de basala laag zijn gelegen. Men ziet deze als een gepigmenteerde en niet-verheven vlek in de huid.
Daarnaast is er de dermale naevus. Waarbij de naevuscellen dieper in de huid zijn gelegen. Deze is te zien als een huidkleurig bobbeltje dat niet-gepigmenteerd is. Als laatste zijn er nog vlekken die een combinatie laten zien van deze twee soorten namelijk de gecombineerde naevus. Deze is zichtbaar in de vorm van een bruine, verheven bobbel op de huid.
Moedervlekken komen in de regel weinig voor onder de voeten en op de handpalm. Dit omdat daar minder pigment aanwezig is dan op andere plaatsen van het lichaam. Sommige moedervlekken kunnen overgaan in een kwaadaardige tumor.