Galstenen vormen zich als galvloeistof teveel indikt. Problemen hoeven galstenen niet altijd te veroorzaken, veel mensen weten niet eens dat ze galstenen hebben, soms worden ze door toeval ontdekt tijdens een ander onderzoek. Er zijn twee verschillende soorten galstenen, een bestaat voor het grootste deel uit bilirubinezouten de andere soort voor de helft uit cholesterol.
Zijn er symptomen die er op wijzen dat u wel eens galstenen zou kunnen hebben dan is het meestal niet moeilijk voor de arts om de diagnose te stellen. In de meeste gevallen zijn de galstenen duidelijk zichtbaar op een echo. Bij kleine galstenen geeft een echo niet altijd een duidelijk beeld, in dat geval wordt er gekozen voor een aanvullende MRI-scan. Ook wordt er meestal een leverfunctie onderzoek gedaan dit onderzoek is vooral belangrijk om de rode bloedlichaampjes te controleren, de lever neemt bilirubine op vanuit het bloed. In de lever wordt dit omgevormd waarna het met de galvloeistof wordt afgevoerd naar de galblaas. Bilirubine ontstaat bij de afbraak van rode bloedlichaampjes.
Hoe galstenen zich vormen is wel bekend, waarom ze ontstaan niet. Overgewicht schijnt een deel uit te maken van het risico op galstenen. Vaak worden mensen met galstenen of die galstenen hebben geadviseerd om de inname van vetten te beperken. Eten houdt wel de galvloeistof in beweging daarom raad men mensen die galstenen hebben of aanleg hiervoor om vaker kleine hapjes tussendoor te nemen, deze hapjes moeten wel gezond zijn. Een echte remedie om galstenen te voorkomen is nog niet gevonden.