Alle pogingen om het begrip ziekte te kunnen definiëren hebben nog altijd geen eenduidig antwoord voortgebracht. Ziekte in de zin van een afwezigheid van gezondheid stuit namelijk op problemen. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft als definitie van de term gezondheid: een toestand waarin men zich volledig fysiek, mentaal en maatschappelijk in orde is sluit dan ook eigenlijk het bestaan van volkomen gezonde personen op aarde volledig uit.

Bovendien is er voor het geven van een goede definitie tenminste nog een tweedeling nodig. Zo zal een ziekte van de mens een niet gewenste verstoring van de situatie zoals die normaal gesproken is. Verder kan men een ziekte als een abstract woord zien voor een complex van eigenschappen welke ziektes kunnen laten zien. Hierdoor kan een ziekte ook een situatie betekenen waarin men zich niet in orde voelt maar waarbij er geen sprake is van lijden aan iets. Ziekte wordt in dit geval dan beschouwd als een synoniem van een kwaal. In deze laatste betekenis kan een ziekte ook bijvoorbeeld verkoudheid, een hartinfarct, builenpest, maagkanker, anemie, galstenen of hooikoorts omvatten.

Een behandeling (of therapie) heeft de intentie om een probleem op het gebied van de gezondheid te behandelen, te verbeteren of te genezen. Vaak volgt een behandeling op een bepaalde diagnose welke wordt gesteld na een onderzoek. Er kan in sommige gevallen weleens een proefbehandeling in worden gesteld.

Een behandeling wordt vaak naar het te behandelen probleem of naar de toegepaste methode van behandelen vernoemd, danwel naar de bedenker of uitvinder van deze behandeling.