Een stoma is een kunstmatige uitgang voor de urine of de ontlasting. Een colostoma is dan ook een uitgang van de darm in de huid van de buik. Een dergelijk stoma dient aan te worden gelegd op het moment dat de ontlasting het lichaam niet langs de natuurlijke weg meer kan verlaten. Als de ontlasting het stoma verlaat, dient dit te worden opgevangen. Daar zijn speciale opvangmaterialen voor ontwikkeld evenals methoden om het opvangen van deze ontlasting te kunnen reguleren. Het is van belang om te weten, dat met een stoma de ontlasting niet meer op kan worden gehouden. Dat is iets wat normaal gesproken wel mogelijk zou zijn geweest dankzij de sluitspier van de anus.
Een stoma kan zowel tijdelijk zijn als blijvend worden aangesloten. Een tijdelijk stoma wordt bijvoorbeeld aangelegd om een deel van de darm rust te gunnen, een blijvend stoma zal men plaatsen wanneer bijvoorbeeld de volledige dikke darm moet worden weggehaald. Een stoma kan dubbelloops of eindstandig zijn. Een dubbelloops exemplaar heeft een tweetal openingen die naast elkaar liggen. Uit één van de openingen komt dan de ontlasting terwijl uit de andere alleen slijm (van het darmslijmvlies). Een eindstandig stoma heeft slechts één opening.
Een stoma kan worden aangesloten op de dunne darm. Dan wordt is er sprake van een ileostoma. Een stoma op de dikke darm is een zogeheten colostoma. Een ander soort stoma is de nefrostoma welke in een nier aan wordt gebracht om op die manier de urine af te kunnen voeren.