Arteriosclerose, eveneens bekend onder de benaming slagaderverharding,is een degeneratie van het weefsel van de slagaderwand. Door een dergelijke verharding, met name van de tunica media, zal de elasticiteit van de slagaders minder worden. Daardoor kunnen deze zich minder eenvoudig aanpassen op het moment dat er een groter debiet gevraagd wordt, zoals op momenten dat men een fysieke inspanning moet leveren.
De meest voorkomende vorm van arteriosclerose is artheriosclerose (aderverkalking). Het is dan ook niet vreemd dat deze twee aandoeningen vaak, ten onrechte, met elkaar worden verward. Atherosclerose echter is een verharding welke specifiek veroorzaakt wordt door een zogenaamde atheroomplaat.
Arteriosclerose komt in de meeste gevallen in de eerst plaats voor in de benen en de voeten. De afzetting van calcium in de vaatwand draagt tot de vernauwing en de verharding van de slagader bij. Op het moment dat de slagader volledig af is gesloten door een dergelijk proces dan is er sprake van arteriosclerosis obliterans.
Arteriosclerose komt veel voor bij oudere mensen. Risicofactoren voor het krijgen van deze aandoening zijn onder andere: de voorgeschiedenis van een persoon en diens familie op het gebied van hart- en vaatziektes zoals bijvoorbeeld het voorkomen van een beroerte of een hartinfarct, diabetes, een hoge bloeddruk, hemodialyse en wanneer men van het mannelijk geslacht is.
Op het moment dat een arts de diagnose arteriosclerose stelt dan zal de patiënt medicatie voor krijgen geschreven om de verder dichtslibbing van de vaten te kunnen voorko0men. Eveneens zal de patiënt worden aangeraden een gezondere leefstijl aan te houden.