Dikke darmkanker komt meer bij mannen voor dan bij vrouwen. Na borstkanker is het de meest voorkomende kankersoort bij vrouwen. Bij mannen staat longkanker op de eerste plaats, gevolgd door prostaatkanker en dikke darmkanker. Dikke darmkanker wordt in de medische wereld als colorectale kanker aangeduid. Dit is een verzamelnaam van tumoren welke in de dikke darm (colon) en de endeldarm (rectum) voorkomen. De endeldarm is het laatste gedeelte van de dikke darm. Circa 20 procent van de darmkankerpatiënten heeft een tumor in de endeldarm: endeldarmkanker (rectumcarcinoom). Bij 80 procent van alle patiënten zit de tumor hoger in de dikke darm: dikke darmkanker (coloncarcinoom).
Er zijn een heleboel overeenkomsten tussen tumoren in de endeldarm en tumoren die hoger in de dikke darm zijn gelegen. De meeste informatie die men vaak krijgt geldt dan ook zowel voor endeldarmkanker als voor kanker die verderop in de dikke darm zit. Enkel bij de behandeling van beide soorten kanker zijn er duidelijke verschillen en is duidelijk een opsplitsing waar te nemen.
De oorzaak van de toename van het aantal patiënten met dikke darmkanker heeft diverse oorzaken, waaronder de het vergrijzen van de bevolking. Wellicht heeft het leefpatroon van tegenwoordig eveneens invloed op het meer voorkomen van dikke darmkanker. Hoewel er nog altijd mensen aan deze ziekte overlijden loopt het aantal steeds verder terug. Dit is te danken aan de verbeterde behandelmethoden. Bovendien zijn steeds meer huisartsen en patiënten bewuster van de klachten die hierop kunnen wijzen zodat men de ziekte eerder ontdekt en kan behandelen.