De nieren (twee 12 cm lange boonvormige organen) bevinden zich in het lichaam omgeven door een beschermend vetkussentje, ter hoogte van het middel aan de binnenzijde van de rug. De functies van de nieren zijn: bloedzuivering; verwijderen van afvalstoffen via de urine; productie van hormonen; regelen van de vochtbalans (zoutuitscheiding) en regeling van de zuurgraad van het bloed.
Oorzaken voor het ontstaan van nierproblemen zijn: aangeboren nierziekten (cysten); nierstenen; nierinfecties; niergezwellen; complicaties als gevolg van hoge bloeddruk en/of diabetes; extreem tekort aan bloed of lichaamsvocht ten gevolge van ernstige uitdroging (diarree, braken, te weinig drinken) of brandwonden; hart- en vaatziekten en malaria. Nieraandoeningen worden vaak eerst laat ontdekt, dikwijls pas als de nieren nog maar voor 30% functioneren. Symptomen die op nieraandoening kunnen wijzen zijn: eiwitten in de urine; oedeemvorming in armen, benen of gezicht; vaak/ veel plassen met schuim of bloed in de urine; jeuk en droge huid; vermoeidheid, slaperigheid en concentratiestoornis; buikpijn; misselijkheid, braken; verminderde eetlust en minder smaak bij eten; prikkelhoest en kortademigheid; bloedarmoede; verkalking van bloedvaten en hartkleppen; gewichtverlies.
Nierproblemen kunnen behandeld worden door herstel van de vochtbalans bij uitdroging; plasmiddelen om de urineproductie bij oedeemvorming te verhogen en de bloeddruk te verlagen; medicijnen voor herstel van het zuurevenwicht in het bloed; fosfaatbindende middelen om te hoog fosfaatgehalte tegen te gaan, aangevuld met vitamine D; middelen tegen de jeuk; hormoonpreparaten tegen bloedarmoede; eiwit-arm dieet. Overigens voldoende lichaamsbeweging; stoppen met roken; voldoende drinken; een gezond lichaamsgewicht en uitvoeren urineonderzoek op aanwezigheid van eiwitten via de niercheck.