De piepende ademhaling is een symptoom dat afkomt vanuit de luchtwegen. Dit komt dan meestal vanuit de luchtpijp, want hier zit het meeste slijm dat kan zorgen voor een piepende ademhaling. De vernauwing, waar het slijm voor zorgt, maakt dan voor een soort piepend geluid. Het is te vergelijken met fluiten, wanneer men de lippen tuit en hier op een juiste manier doorheen blaast zal er een soort piep (of in dit geval een fluittoon) ontstaan. Dit komt dan omdat de vernauwing voor geluid zorgt, zo ook met het slijm in de lichtwegen in de borstholte.
Ook kan natuurlijk een vernauwing plaatsvinden doordat de luchtpijp en of de lichtwegen vernauwd zijn door een verdikking van het slijmvlies. Ook mensen met astma kunnen last hebben van een piepende of een soort fluitende ademhaling, want hierbij worden er spiertjes onwillekeurig samengetrokken die de luchtwegen verkleinen, hierdoor moet natuurlijk nog steeds dezelfde lucht geperst worden en dit geeft dan op haar beurt een piepend geluid bij de ademhaling.
Naast de meer bekende oorzaken, kan het ook zo zijn dan men een afwijking heeft aan de luchtwegen of een afwijking in de borst die voor een vernauwing kan zorgen. In sommige gevallen heeft men een vreemd voorwerp ingeslikt of ingeademd dat ook kan zorgen voor een desbetreffend piepend geluid.
De gevolgen van het symptoom dat men een piepende ademhaling heeft zijn zeer klein, de samenhang met andere symptomen zal wel aan kunnen duiden dat er andere factoren in het lichaam niet in orde zijn.