Iedereen het wel eens gezien, iemand met rode ogen. Zowel in tekenfilms als in horrorfilms laat men dit symptoom zien als teken van de kwaadheid of als boosaardig karakter. Gelukkig heeft men daar in het dagelijks leven weinig last van, want men hoeft niet woedend te zijn om rode ogen te krijgen.
Rode ogen kan men krijgen door irritatie van het oog. Hierbij met name de irritatie van het hoornvlies. Dan zetten de kleine vaatjes die in het oog liggen, voornamelijk aan de oppervlakte, uit en dan worden ze veel beter zichtbaar. Deze bloedvaten zitten dan in het slijmvlies, meestal zorgt dit voor het stereotype van rode ogen.
Ook kan men een bloeding hebben in het oog, of dat er een klein haarvaatje is gebarsten dan een rood oog op levert als gevolg. Hierbij kan het zijn dat het een bloedvaatje is dat aan de oppervlakte ligt, maar het kan ook zo zijn dat het een bloedvat is dat zich ergens anders begeeft. Wanneer dit het geval is kan men dit meestal ook waarnemen omdat de pijn niet in het oog zelf zit. De pijn zit er in de buurt of er is een beschadiging rondom het oog waardoor het bloed over de oppervlakte van het oog loopt.
Rode ogen zijn meestal niet blijven, want dit kan het oog zelf repareren, maar wanneer er een wond is ontstaan in het oog zelf, door bijvoorbeeld een scheurtje of een glasscherf, dan zal het oog bijna tot de dood een litteken dragen.