Gewichtsverlies is in de westerse wereld belangrijk, want veel mensen zij te dik. Hierdoor wil men een gezond gewicht bereiken en dit doen door af te vallen waardoor het symptoom gewichtsverlies kan optreden. Zowel met als zonder succes proberen mensen dit te bereiken.
Naast het zorgen voor gewichtsverlies op vrijwillige basis kan het ook zo zijn dat men onbedoeld gewicht verliest, maar dit wordt ook wel vermagering genoemd.
Bij het onbedoelde gewichtsverlies is er sprake van een ziekte of aandoening. Ook stress of een depressie kan hier een oorzaak van zijn. Men kan namelijk onbewust minder eten, maar ook geen trek hebben gekregen.
Naast deze vormen van vermagering, kunnen ziekten een grote rol spelen. Er zijn vele ziekten verbonden aan dit symptoom, zoals deze: De ziekte van Crohn, een infectie aan de darmwand, darmpoliepen, een overactieve schildklier, diabetes mellitus, een angststoornis, lintwormen, kanker, tuberculose en een ontsteking aan de vaten in de darmen.
Dit alles kan een symptoom hebben als gewichtsverlies. Bij de ziekten en aandoeningen zijn er ook verschillende werkwijzen, want wanneer er iets mis is in de maag dan kan dit leiden tot problemen bij de opname. Zo ook in de darmen, wanneer er hier iets mis is, bijvoorbeeld een ontsteking aan de vaten van de darmen, kan het zo zijn dat het voedsel niet goed wordt opgenomen en de rest uitgescheiden wordt, terwijl het lichaam dit wel nodig heeft.
Dit alles kan ertoe leiden dat het gewichtsverlies dat niet opzettelijk in gang is gebracht zorgt voor vermagering.