Bij diabetes mellitus (suikerziekte) wordt de bloedsuikerspiegel niet meer goed in balans gehouden. Hierdoor kan het lichaam van diabetici of niet meer zelf insuline aanmaken of niet meer op aanwezige insuline reageren. Derhalve kennen we twee vormen van deze aandoening, namelijk diabetes type 1 en 2. Diabetes type1 wordt dikwijls jeugddiabetes genoemd, vanwege de jongere leeftijd waarop de aandoening meestal voorkomt. Daarentegen wordt diabetes type 2 wel als ouderdomssuiker aangeduid, al is die term thans verouderd. Ook jongeren en zelfs kinderen kunnen lijden aan zowel diabetes type 1 als 2.
Hoewel diabetici vallend onder beide diabetestypen vaak klagen over dorst (droge mond, droge tong) en veel moeten plassen, kent ieder diabetesvorm zijn eigen symptomen. Zo verliezen diabetici type 1 zonder enige reden gewicht en voelen zich dikwijls ziek , terwijl diabetici type 2 naast vermoeidheid, slaperigheid en kortademigheid klagen over pijn in de benen bij het lopen en oogklachten (ontstekingen en wazig zien). In het algemeen kan worden gesteld dat symptomen ontstaan ten gevolge van hoge bloedglucose (bloedsuiker) waarden. Zo kan een hoge glucosespiegel onder meer leiden tot steenpuisten, blaasontsteking en witte vloed. Ook lopen diabetici risico op ontstaan van wonden die niet of slecht helen.
Zoals iedere ziekte kent ook diabetes mellitus risicofactoren waardoor sommige personen eerder kans hebben de aandoening te ontwikkelen dan anderen. Deze risicofactoren zijn overgewicht (met name om de buik); een gestoorde vetstof-wisseling; langdurige hoge bloeddruk; familiaire en/of zwangerschapsdiabetes. Het beoefenen van Tai Chi, versterkt het immuunsysteem, verlaagt de bloedsuiker-spiegel en verbetert de situatie.