Als de ouders van een minderjarig kind geen gezag kunnen uitoefenen om welke reden dan ook, dan kan dat door iemand anders gedaan worden. De voogdij komt dan in handen van een persoon die in ieder geval 18 jaar of ouder moet zijn. Het is ook mogelijk dat twee voogden gezamenlijk de voogdij op zich nemen. Ouders kunnen ook de voogdij in een testament laten vastleggen. Stel dat zij om het leven komen, dan hebben zij via de notaris geregeld wie zij graag de voogdij willen geven over hun kinderen. Het geeft een prettig gevoel als je weet dat je kinderen door familieleden of goede vrienden worden opgevangen bij een calamiteit. Wel is het zo dat de persoon die bij het testament benoemd is, niet verplicht is de voogdij te aanvaarden.
De benoeming kan dus geweigerd worden. In dat geval zoekt de rechter een andere geschikte voogd. Dit gebeurt ook als de ouders niet in hun testament hebben vastgelegd wie zij voor hun kinderen willen laten zorgen. De rechter zal in eerste instantie de familie raadplegen en in onderling overleg een oplossing zoeken. Wanneer er niet meteen een oplossing wordt gevonden, kan de rechter de Raad voor de Kinderbescherming om advies vragen. Staat het vast wie de voogdij op zich neemt, dan wordt er een bereidheids verklaring getekend op de griffie van de rechtbank.
Voorlopige voogdij kan voorkomen als de ouders de verzorging en opvoeding niet aankunnen. Soms is acuut ingrijpen helaas noodzakelijk en worden ouders het ontzag ontnomen.