Veel kinderen ademen tijdens de slaap door de mond, maar ook ouderen gaan het mond ademen tijdens de slaap opnieuw doen. Bij ouderen is de oorzaak vaak het slapper worden van de huig en de mondspieren. Zodra men slaapt verslappen de spieren en valt de mond open. De open mond tijdens de slaap is vaak de oorzaak van snurken maar ook van kwijlen op het hoofdkussen. Veel mensen die mond ademen tijdens de slaap hebben ook last van slaapstoornissen, men wordt wakker omdat men een droge keel heeft, omdat men moet hoesten en zelfs door het eigen snurkgeluid.
Mond ademen tijdens de slaap kan een symptoom zijn van een aandoening, zoals een verstopte neus, te grote of ontstoken amandelen maar ook van longaandoeningen. Men kan onvoldoende lucht halen door de neus, druk je de mond dicht dat wordt iemand happend naar lucht wakker. Bij kinderen kan mond ademen problemen opleveren bij de taal- en spraakontwikkeling, slikproblemen en dergelijke. Probeer of het kind wel door de neus kan ademen. Bij een kind dat duimt of op de vingers zuigt wordt het mond ademen vaak later ontdekt. Men neemt aan dat het kind door de neus ademt terwijl het langs de vingers of duim af ademt. Druk bij een slapend kind het mondje dicht en kijk of het dicht blijft. Sluit medische oorzaken uit door een afspraak te maken met de huisarts zeker als het kind nog klein is. Vaak is mond ademen tijdens de slaap een overgangsfase.