Het middenrif is een halfronde spierplaat tussen de borstholte en de buikholte. In het middenrif zit een opening voor de slokdarm, zenuwen, aders en slagaders. Als er een breuk in het middenrif ontstaat dan kan er maaginhoud in de slokdarm komen. Mensen met een middenrifbreuk hebben daarom vooral veel klachten van brandend maagzuur, misselijkheid en braken. Deze klachten worden erger als je buigt. Als gevolg van het maagzuur in je slokdarm kan deze gaan ontsteken. Een middenrifbreuk kan bij kinderen en volwassenen ontstaan. Bij kinderen is er meestal sprake van een aangeboren aandoening. Bij volwassenen spelen vaak de eet- en leefwijze een rol.
De precieze oorzaak van de middenrifbreuk kan meestal niet gevonden worden. Er zijn wel mensen die een extra risico lopen op het krijgen van een breuk, dit zijn voornamelijk mensen met overgewicht, mensen die last hebben van vaak heftige hoestbuien maar ook mensen die roken en/ of drinken hebben een verhoogde kans op een middenrifbreuk. Een middenrifbreuk komt veel voor bij vrouwen vanaf de middelbare leeftijd. Sommige mensen met een middenrifbreuk krijgen moeite met slikken of zweertjes. De huisarts kan slechts de symptomen behandelen, meestal schrijft de huisarts medicijnen voor die het maagzuur moeten neutraliseren of verminderen. Belemmerd de middenrifbreuk het dagelijks functioneren of lijdt de slokdarm teveel schade dan kan men besluiten tot een operatie. Bij een operatie wordt de breuk in het middenrif hersteld. De operatie geeft echter geen garantie dat een middenrifbreuk niet meer terugkomt, integendeel de geopereerde plaats blijft een zwakke plek.