Meningitis is een gevaarlijke en besmettelijke aandoening die wordt veroorzaakt door de bacterie neisseria meningitidis. Vooral bij kleinere baby’s kan meningitis verraderlijk zijn omdat de symptomen slecht opvallen. Kan het kindje normaal gesproken wel al met het hoofdje draaien dan zal opvallen dat het kindje dit met meningitis niet doet, verder krijgt men geen of weinig reactie en wil het kindje niet eten. Soms kan het kind gaan overgeven. Zijn de kinderen al ouder dan gaat meningitis vaak gepaard met hoge koorts, ook hier zie je de nekstijfheid en kinderen klagen vaak van hoofdpijn. Deze symptomen kunnen ook jongvolwassenen krijgen. Bij oudere mensen komt meningitis zelden voor.
Bij twijfel aan meningitis moet zo snel mogelijk de huisarts gebeld worden omdat er complicaties als bijvoorbeeld bloedvergiftiging kunnen ontstaan. Hersenvliesontsteking moet je melden op school of het kinderdagverblijf. Bij meningitis is het risico op uitbreiding van de ontsteking groot, hierdoor kunnen ontsteking van het hart, hersenbeschadigingen of spierverlamming optreden. Kinderen en jongvolwassenen met meningitis worden meestal opgenomen in het ziekenhuis, waar men meningitis bestrijdt met antibiotica. Kinderen mogen meestal niet op bezoek vanwege het besmettingsgevaar. De besmetting wordt veroorzaakt door vochtdruppels die verspreid worden bij hoesten en niezen. Het is vaak schrijnend dat een kind meningitis krijgt en lijdt terwijl dit niet had gehoeven als men het kind had laten vaccineren. Nog altijd zijn er ouders die uit angst voor bijverschijnselen van de vaccinaties hun kinderen het risico laten lopen op kinderziekten en zoals hier een ernstig geval van meningitis.