Heesheid kan ontstaan door een bekende of onbekende oorzaak. Je eigen stem klinkt je vreemd in de oren omdat deze schor of gebroken klinkt. Je bent niet in staat om een helder geluid uit te brengen. De oorzaak van heesheid is vaak te vinden bij de stembanden, de stembanden zijn gezwollen, er is een infectie of er zit bijvoorbeeld een poliep op de stembanden. In sommige gevallen ligt de oorzaak in het strottenhoofd, de strottenhoofdspieren zijn gespannen of men ontdekt bijvoorbeeld strottenhoofdkanker. Ook kan heesheid het gevolg zijn van een medische behandeling of medicijnen. In de meeste gevallen gaat heesheid vanzelf weer over, is dit niet het geval dan is het raadzaam een arts in te schakelen.
Het vaakst ontstaat heesheid door overbelasting van de stembanden, veel artiesten hebben hier last van maar ook door een tijdelijke explosie aan geluid kan dit ontstaan, denk bijvoorbeeld aan carnaval. Meestal helpt rust. Gaat heesheid na drie weken niet over dan kunnen er andere oorzaken zijn waarbij medicatie of operatief ingrijpen noodzakelijk zijn. Sommige ziekten kunnen van invloed zijn op het stemgeluid zoals schildklieraandoeningen of zenuwaandoeningen. Sommige mensen worden met een hees stemgeluid geboren door de bouw van het strottenhoofd. Soms kan logopedie helpen om je stem anders te gebruiken. Ook ouderdom kan een oorzaak zijn voor heesheid. In de meeste gevallen kan de huisarts helpen met medicijnen, is dit niet het geval dan wordt men afhankelijk van het onderzoek doorverwezen naar een logopedist of naar de KNO arts voor verdere behandeling.