Een hartmassage wordt toegepast als de bloedcirculatie bij iemand is gestopt. De persoon wordt op een harde ondergrond geplaatst waarna je stevig, honderd maal per minuut op de borstkas moet drukken. Door de druk die van buitenaf wordt opgebouwd moeten de grote vaten opnieuw bloed aan gaan zuigen waardoor het bloed opnieuw gaat circuleren. Hartmassage moet meteen gegeven worden na een hartstilstand omdat iemand binnen een paar minuten hersendood kan zijn. In het ziekenhuis gebruiken ze hiervoor een defibrillator. Buiten het ziekenhuis zul je dit met de hand moeten doen als je iemands leven wil redden.
Hartmassage geef je door de muis van je hand op het borstbeen te plaatsen en met de andere hand bovenop de hand te drukken, druk de borstkas bij volwassenen ongeveer vijf centimeter in. Je moet er zeker van zijn dat iemand een hartstilstand heeft omdat je anders iemands leven onnodig in gevaar brengt door tegen het hart in te masseren. Als iemand binnen een paar seconden bewusteloos raakt controleer je de halsslagader, voel je helemaal niets dan kun je met de hartmassage beginnen. Bij hele kleine kinderen geef je hartmassage met twee platte vingers, druk met de vingers van de andere hand de borstkas in. In combinatie met hartmassage wordt meestal mond op mond beademing gegeven, hiervoor moet je eerste hulp kennen. De ideale situatie is twee personen, een die hartmassage geeft, de ander de beademing zo kun je tussendoor wisselen. Het geven van hartmassage is bijzonder zwaar en vermoeiend voor de hulpverlener.