De halsslagader ligt aan de rechter- en linkerzijde van de hals. De halsslagader voorziet van hieruit de nek en het hoofd van zuurstofrijk bloed. Het begin van de halsslagader aan de linkerkant is anders dan aan de rechterkant. De linkerkant kent een longgedeelte, de rechterkant niet. In de hals komen de halsslagaders weer dichter bij elkaar. Beide halsslagaders hebben een eigen taak in de bloedvoorziening. Als er een vernauwing optreedt in een van de halsslagaders of deze wordt geblokkeerd ontstaat een levensgevaarlijke situatie. Door het dichtknijpen van een halsslagader kan iemand buiten bewustzijn raken, deze greep wordt in sommige vechtsporten aangeleerd. Vernauwing van de halsslagaders kan om verschillende redenen ontstaan.
De meest voorkomende reden is het dichtslippen van de halsslagaders, door kalkafzetting op de aderwand wordt de doorgang voor het bloed kleiner waardoor er minder zuurstofrijk bloed in de hersenen komt. Trombose en vetbolletjes die na een grote breuk in de bloedbaan terecht komen kunnen een halsslagader compleet afsluiten. Wat volgt is vaak een herseninfarct. Mensen die buiten bewustzijn raken kunnen een blokkade of vernauwing hebben. Een arts zal dan ook in de meeste gevallen de hartslag controleren in de halsslagaders. Aan beide zijden van het strottenhoofd kun je deze duidelijk voelen. Verpleging controleert op deze plaats als er problemen zijn bij het vinden van de polsslag. Bij vernauwing van de halsslagaders wordt vaak een stunt geplaatst die de hartslagaders openhoudt. Bij een verstopping wordt meestal gedotterd en als het niet anders kan geopereerd om de verstopping te verwijderen.