Gewrichtontsteking kan door verschillende oorzaken ontstaan. De meeste oorzaken zijn te vinden in verlies van vocht tussen de gewrichten waardoor de botten op elkaar gaan schuren en gewrichtontsteking als gevolg van ziekten. Een ontsteking in het gewricht is altijd pijnlijk en beweging belemmerend. Het functioneren van het gewricht wordt door de ontsteking ernstig belemmerd. Soms treden vergroeiingen op als er sprake is van chronische gewrichtontsteking zoals bij reuma. De gevolgen van gewrichtontsteking zijn afhankelijk van de aard en plaats van de ontsteking. Duurt een gewrichtontsteking echter langere tijd dan tast deze altijd de levenskwaliteit aan. Door een veranderende functie belast men andere spieren waardoor de pijn verder uit kan breiden dan in het gewricht zelf of soms zelfs de omgeving van het gewricht.
Voor gewrichtontsteking bestaan verschillende behandelingen. Een arts beslist over de wijze van behandeling na grondig onderzoek. Ingrijpende behandelingen worden altijd in overleg met patiënten uitgevoerd. Bij veel gewrichtontstekingen is rust en medicatie voldoende om de gewrichtontsteking op te heffen. Soms is een operatie nodig om de oorzaak weg te halen. Chronische gewrichtontstekingen zijn in de meeste gevallen niet te genezen, hierbij worden de symptomen die als gevolg van de gewrichtontsteking optreden zo goed mogelijk behandeld. In sommige gevallen kunnen hulpstukken en fysiotherapie de levenskwaliteit enigszins verbeteren. Bij een gewrichtontsteking heeft men vooral veel pijn bij elke beweging. Uit zichzelf verdwijnt een gewrichtontsteking vrijwel nooit. In sommige gevallen zal een arts besluiten om tijdens de genezing het gewricht in dun gipsverband te plaatsen om beweging te voorkomen.