Een gewrichtsontsteking kan in meerdere gewrichten tegelijk plaatsvinden maar ook in een enkel gewricht. Een gewrichtsontsteking kan zowel chronisch zijn als ook acuut ontstaan doordat er bijvoorbeeld een infectie in het gewricht is ontstaan of door invloeden van buitenaf zoals een ongeluk. Bij chronische gewrichtsontsteking is de oorzaak meestal te wijten aan een auto-immuunziekte die het weefsel in het gewricht of de gewrichten aantast of door slijtage. Gewrichtsontsteking door slijtage ontstaat in de meeste gevallen bij oudere mensen door slijtage van het kraakbeen, maar ook jonge mensen die intensief sporten kunnen last van gewrichtsontsteking krijgen. In de medische wereld wordt gewrichtsontsteking artritis genoemd.
Bij gewrichtsontsteking heeft men vooral pijn, deze pijn en de onmogelijkheid tot normale bewegingen kunnen vermoeidheid veroorzaken. De omgeving van het gewricht voelt warm en stijf aan, en is meestal opgezwollen. Is dit laatste het geval dan is vooral rust belangrijk. De symptomen worden meestal bestreden met paracetamol of ontstekingsremmende pijnstillers. Nadat de ontsteking minder is, is beweging van het gewricht belangrijk. Afhankelijk van de ernst van de gewrichtsontsteking doet men oefeningen thuis of bij de fysiotherapie. Gaan de gewrichtsklachten niet over na genezing van de symptomen van de gewrichtsontsteking neem dan opnieuw contact op met de huisarts. Doe dit ook als klachten regelmatig terug blijven komen. De huisarts geeft je een verwijsbrief mee voor de specialist waar verder onderzoek naar de gewrichtsontstekingen wordt gedaan. Als dit nodig is volgt een operatie, bij voortdurende klachten kan men er soms voor kiezen een gewricht vast te zetten.