Hoewel ze vaker bij vrouwen voorkomen, komen galstenen zowel bij mannen als bij vrouwen voor. Galstenen heeft men zelden alleen, vaak zijn er meerdere galstenen aanwezig. Zolang galstenen de galgang niet blokkeren voelt men niet dat men galstenen heeft. Gebeurt dit echter wel dan krijgt men heftige pijnaanvallen. Deze koliekaanvallen veroorzaken misselijkheid en overgeven. Tijdens de aanval heeft men het gevoel te moeten bewegen. De oorzaak van galstenen is vaak een hoog cholesterolgehalte, maar ook infecties en bloedarmoede kunnen de bron van galstenen zijn. Sommige mensen hebben voor de koliekaanval al klachten in de bovenbuik, ook zijn geelzucht, donkere urine en/ of lichte ontlasting symptomen dat er galstenen de galgang blokkeren.
De behandeling bij galstenen is verschillend, soms wordt er slechts aan pijnbestrijding gedaan of krijgt men een speciaal dieet. Daarnaast krijgt men medicijnen om de galstenen therapeutisch op te lossen. Bij kleine galstenen wil dit soms lukken. De behandeling duurt tamelijk lang en honderd procent zekerheid dat de galstenen weg zullen blijven kan men niet geven. Als klachten aan blijven houden of regelmatig terug blijven komen worden galstenen operatief verwijdert. Dit doet men meteen als er complicaties dreigen te ontstaan zoals perforatie of ontsteking van de galblaas, als er een ophoping van vocht of pus aanwezig is of als de patiënt geelzucht heeft. De galstenen zitten vast in het bovenste deel van de darm en worden door middel van een slangetje verwijdert. Na het verwijderen van de galstenen voelt men zich in de meeste gevallen direct al een stuk beter.