Over een slechte spijsvertering wordt gesproken als er een slechte stoelgang aanwezig is, maar er zijn meer kwalen die als oorzaak een slechte spijsvertering hebben. Zo kan eten dat achterblijft in de slokdarm ontstekingen veroorzaken. De slijmvliezen in de maag en darmen kunnen geďnfecteerd raken en een darm kan geperforeerd raken. Een slechte stoelgang is niet het enige symptoom dat kan wijzen op een slechte spijsvertering.
Problemen met de spijsvertering kunnen al bij de ingang van het spijsverteringsstel merkbaar zijn. Mensen met een slechte spijsvertering kunnen last hebben van een slechte adem of vieze smaak in de mond die maar niet weg wil, ook overdadig boeren kan een symptoom zijn. De slokdarm zit tussen de mond en de maag in, als de storing daar zit zal men veel last hebben van “het zuur” de klepjes in de slokdarm sluiten niet goed waardoor het zuur uit de maag via de slokdarm terug kan lopen. Ligt het probleem van de slechte stoelgang in de maag zelf dan is er meestal een opgezet gevoel, pijn in de bovenbuik, misselijk en men kan weinig eten.
Meestal is het gevolg van de bovenstaande symptomen de slechte stoelgang en winderigheid. Hoe vervelend of pijnlijk sommige problemen ook zijn voor de arts is een goede opsomming van klachten een indicatie waar hij de oorzaak van de slechte spijsvertering moet zoeken. Duurt het slecht naar de wc kunnen te lang dan ligt de oorzaak elders en helpen laxeermiddelen niet om de oorzaak te verhelpen.