Poliepen vormen zich altijd in het slijmvlies en kunnen verschillende groottes aannemen van een paar millimeter tot enkele centimeters. Poliepen groeien meestal in een steelvorm naar boven of naar buiten vanuit de slijmvliesbekleding. Je kunt last hebben van een of van meerdere poliepen tegelijk op verschillende plaatsen. Het bekendst door met name de bekende zangers zijn poliepen op de stembanden maar poliepen kunnen op verschillende plaatsen in het lichaam ontstaan. Poliepen kunnen groeien door het hele spijsverteringsstelsel maar ook bijvoorbeeld in de baarmoeder of in de neus. Poliepen die in het spijsverteringsstelsel ontstaan kunnen goedaardig of kwaadaardig zijn.
De meeste poliepen worden bij toeval ontdekt, slechts in enkele gevallen zijn er symptomen als bloed in de ontlasting of een hese stem. Soms wordt een poliep zo groot dat hij een verstopping veroorzaakt waardoor men buikpijn krijgt, een opgezwollen gevoel of braken. Bloedende poliepen kunnen bloedarmoede veroorzaken. Door grote poliepen kan hevige diarree ontstaan, wacht niet te lang om naar de huisarts te gaan als er een kaliumtekort ontstaat kunnen de spieren verzwakken. Het verwijderen van poliepen is over het algemeen een kleine ingreep. Poliepen uit het darmkanaal kunnen kwaadaardig zijn of worden, als men zich niet laat behandelen kan er darmkanker ontstaan. Symptomen bij poliepen in de darm worden het eerst bemerkt aan de stoelgang. Men heeft bloed of slijm bij de ontlasting, zware diarree of kan juist niet of slecht naar de wc. Merk je een veranderd patroon in je stoelgang neem dan contact op met de huisarts.