Het peritonitis is de bekleding van de buikholte. Dit vlies dat in de medische wereld het membraam wordt genoemd zit om alle organen in de buik heen. Als het buikvlies ontsteekt ontstaat in de meeste gevallen een levensgevaarlijke situatie. Symptomen uiten zich meestal in de vorm van klachten, deze klachten volgen elkaar in korte tijd op. Er ontstaat een zwelling van de buik die van het ontstoken buikvlies afkomstig is, men krijgt heftige buikpijn, meestal hoge koorts en gaat overgeven. Het risico bij buikvliesontsteking is een snelle uitdroging waarna men in een shock kan raken. De eerste behandeling bij een buikvliesontsteking is de behandeling van de veroorzaker. Hierna wordt de buikvliesontsteking pas zelf behandeld, in de meeste gevallen door middel van een infuus met antibiotica.
Een buikvlies ontsteking wordt bijna in alle gevallen door een aandoening in de buik aan een van de organen of darmen binnen het buikvlies. Hierbij moet men denken aan darmperforaties en orgaanvloeistoffen maar ook aan bacteriële ontstekingen die verspreid kunnen worden door bijvoorbeeld seksueel overdraagbare aandoeningen. Het belangrijkste is het voorkomen van buikvliesontsteking. Heb je serieuze buiklachten of langere tijd buikpijn of maagpijn zonder verklaarbare reden ga dan naar de huisarts. Ook obstipatie is een risico, als een darm geperforeerd raakt loopt de inhoud in de buik waar deze in aanraking kan komen met het buikvlies en zo een buikvliesontsteking veroorzaken. Een bekende oorzaak voor buikvliesontsteking of peritonitis is een gesprongen blinde darm. Een eenvoudige blinde darmontsteking eindigt in een levensbedreigende acute buikvliesontsteking.