Als je pijn hebt neem je pijnstillers of de arts schrijft je pijnstillers voor. Er zijn verschillende soorten pijnstillers met een verschillende werking. De meest eenvoudige een weinig risicovolle pijnstiller is paracetamol. Paracetamol mag dan ook in de vrije verkoop verkocht worden. Paracetamol is pijn- en koortsverlagend. Ook in de vrije verkoop zijn middelen als ibuprofen, naproxen, aspirine en dergelijke. Veel mensen zeggen meer baat te hebben bij deze pijnstillers. De werking van deze pijnstillers is gericht op het pijnmechanisme bovendien bestrijden de pijnstillers naast pijn ook koorts en ontstekingen. Deze pijnstillers vallen onder de NSAID groep wat inhoudt dat ze geen steroïde bevatten en anti-ontsteking gericht werken.
Sommige mensen kunnen als bijwerking maagproblemen krijgen bij deze pijnstillers. Krijg je maagpijn na het nemen van pijnstillers uit de NSAID groep dan kun je beter contact opnemen met de huisarts voor een veiligere pijnbestrijder. Mensen die niet geplaagd worden door de bijwerkingen hebben veel baat bij deze pijnstillers. Ze worden onder andere gebruikt bij zenuwpijnen, reumatische pijnen, spier- en gewrichtspijnen en hoofdpijn. Zwaarder zijn pijnstillers die opiaten bevatten, deze pijnstillers zijn alleen verkrijgbaar op recept omdat gebruik onder toezicht moet gebeuren, deze pijnstillers werken verslavend. Pijnstillers uit de opiaten groep zijn onder andere codeïne, methadon en morfine. Door het gebruik van deze pijnstillers wordt de pijn niet meer als onprettig ervaren. Omdat deze middelen ook slaapverwekkend zijn en hoest onderdrukken worden ze vaak voor- maar ook na operaties gebruikt. Pijnstillers uit de opiaten groep worden alleen gebruikt bij extreme pijn.