Oorsmeer is een beschermende laag die de huid van de buitenste gehoorgang beschermt tegen bacteriën en infecties. Daarnaast houdt het oorsmeer veel vuil van buitenaf tegen. Het oorsmeer heeft dus vooral een beschermende functie. Als je de oren schoonmaakt dan kun je het beste alleen het voorste deel schoonmaken. Niet alleen loop je risico de gehoorgang te beschadigen door er te ver in te gaan, ook haal je de beschermlaag weg uit de gehoorgang en duw je grote kans het oorsmeer in een ophoping tegen het trommelvlies aan. Deze ophoping kan slechthorendheid veroorzaken maar soms ook een infectie. Oorsmeer kan ook in mindere mate aanwezig zijn als je vaak gaat zwemmen of duiken.
Als je teveel oorsmeer hebt dan moet je de oren laten uitspuiten. Hiervoor moet je eerst een paar dagen druppelen om het oorsmeer weer soepel te maken, Je loopt dus een paar dagen extra rond met een slecht gehoor. Is er een infectie ontstaan dan moet deze eerst over zijn voor de arts je oren uitspuit. Kinderen kunnen soms veel oorsmeer hebben. De oorzaak is vaak een doorgebroken middenoorontsteking. Het vocht dat achter het trommelvlies zat neemt het oorsmeer mee naar buiten waardoor de hoeveelheid oorsmeer groter lijkt. Men spreekt in dit geval van een loopoor. Op het moment dat een kind een loopoor krijgt wordt de druk minder maar kan het wel oorpijn en koorts krijgen. Het loopoor verdwijnt meestal binnen een week, gaat het loopoor niet over neem dan contact op met de huisarts.