Zowel voor baby’s, kleine kinderen als volwassenen met incontinentie worden onderleggers gebruikt. De onderleggers beschermen je vaak dure matras tegen ongelukjes in de nacht en soms ook overdag. Vroeger werden hiervoor vaak zeiltjes gebruikt. Het nadeel van zeiltjes was het duidelijk voelen van het rubberen materiaal en het verschuiven van het zeiltje gedurende de nacht. Ook hadden de zeiltjes vaak een maat. De onderleggers van vandaag zijn aangepast aan de situatie zowel in vorm als in dikte. Zo ligt, zit en slaapt iedereen aangenaam omdat in tegenstelling tot de ouderwetse zeiltjes de onderleggers van nu ook absorberen. De onderleggers kunnen gewoon uitgewassen en hergebruikt worden. De urine blijft niet op de onderleggers liggen maar trekt er in.
De onderleggers beschermen het beddengoed. Ze zijn zacht en kunnen de huid niet irriteren. De onderleggers bestaan uit verschillende beschermende lagen. De belangrijkste functie van de onderleggers is het absorberende vermogen en de beschermende laag tegen doorlekken. Daarnaast zijn de meeste onderleggers voorzien van een reukvrije laag. De onderleggers worden in verschillende maten verkocht zodat je altijd een passende onderlegger voor verschillende matrasmaten kunt kopen. De onderleggers kunnen niet verschuiven of opkreukelen als iemand veel draait. Er zijn zelfs onderleggers voor in een stoel, rolstoel en kinderwagen. Een goede onderlegger in bed voorkomt dat je in het midden van de nacht bedden staat te verschonen. Omdat een “ongelukje” niet zo erg is hebben kinderen tijdens de overgang van luier naar zindelijkheid minder druk en lukt het droog blijven ‘s nachts vaak sneller.