Normaal gesproken heeft een mens een lichaamstemperatuur van ongeveer zeven en dertig graden, veel meer dan een halve graad verschil naar onder of boven komt bij een gezond mens niet voor. Gaat men wel hoger dan spreekt men over koorts, nog lager over onderkoeling. De eerste symptomen van onderkoeling ontstaan bij vijf en dertig graden, mensen raken verward en de hartslag gaat omlaag in een natuurlijke reactie om je te beschermen. Hoe lager de lichaamstemperatuur wordt hoeveel symptomen men krijgt van spierstijfheid tot kramp naar bewusteloosheid en een hartstilstand.
Onderkoeling kan ontstaan door bijvoorbeeld te water raken in de winter, geen verwarming bij strenge vorst, geen onderdak in de sneeuw. Als iemand onderkoelingsverschijnselen heeft dan moet deze persoon zo snel mogelijk opgewarmd worden. Breng hem of haar zo snel mogelijk naar een droge, liefst warme plaats. Trek koude, natte kleren uit en bedek het slachtoffer in een dikke laag dekens, jassen of dergelijke. Is het slachtoffer bij bewustzijn geef dan warm energierijk drinken of voedsel. Heb je een telefoon bij de hand bel dan zo snel mogelijk het alarmnummer. Kun je niet bellen of heb je geen bereik maar wel een bad breng het slachtoffer dan snel op temperatuur met lauw, warm water. De beste temperatuur voor het water is de normale lichaamstemperatuur van zeven en dertig graden. Blijf iemand die buiten bewustzijn en onderkoeld is goed controleren. Een shock is niet onmogelijk. Soms zul je moeten reanimeren om iemand in leven te houden als deze sterk onderkoeld is.