Onvoldoende groei betekend dat een kind ver onder de nullijn ligt. Kinderen staan wel vaker even stil met de groei maar halen dit normaal gesproken snel weer in met een groeispurt. Blijft het kind op een punt staan voor langere tijd dan spreekt men over onvoldoende groei. Doordat het kind niet voldoende groeit ontstaat een groeiachterstand wat weer invloed heeft op de puberteit. Bij onvoldoende groei wordt een onderzoek gedaan naar de oorzaak. Er zijn verschillende aandoeningen die een onvoldoende groei veroorzaken. Een medische reden zoals chronische ziekten, dunne darm aandoeningen of een storing in de hormonenhuishouding moet zo snel mogelijk opgespoord en behandeld- of uitgesloten kunnen worden.
Onvoldoende groei hoeft niet altijd een aandoening als achtergrond te hebben. Lengte kan ook erfelijk zijn, komt het kind uit een familie waar de ouders of andere familieleden klein van stuk zijn dan is een lengte onder de nullijn meestal normaal. Vooral bij tieners kan onvoldoende groei veroorzaakt worden door een eetstoornis, welke weer vaak het gevolg is van psychische of emotionele storingen. Ook kan de sociale omgang een eetstoornis veroorzaken, zeker tussen tieners hangt vaak een onzekerheid over het gewicht. Via onderzoeken wordt eerst nagegaan of de tiener een lichamelijke aandoening heeft. Daarna wordt de tiener gewogen en gemeten en worden er foto’s gemaakt om de groei van de botten te controleren. Aan de hand van de uitslag van de onderzoeken kan de arts de verdere behandeling zelf uitvoeren of de hulp inroepen van bijvoorbeeld een diëtiste of psycholoog.