Rem staat voor ‘Rapid Eye Movement’, met andere woorden een snelle oog beweging. Bij sommige slapers kun je zien dat ze in de remslaap zitten, doordat sommige slapers met de ogen op een klein spleetje open slapen. Als je dan goed kijkt zie je de ogen heel snel van links naar rechts gaan. Gedurende het eerste stadium van de slaap bewegen je ogen onregelmatig heen en weer. Daarom wordt dit stadium de remslaap genoemd. De remslaap begint meestal ongeveer anderhalf uur na het inslapen. Tijdens deze fase gaat je bloeddruk omhoog, de hartslag en de ademhaling versnellen en kunnen ook onregelmatig worden.
In dit stadium van de slaap zijn de willekeurige spieren als verlamd. Dit heeft moeder natuur slim bedacht, zo kun je tijdens actieve dromen niet heen en weer slaan en vervolgens je partner een flinke klap geven. De meeste dromen komen voor in deze fase van de slaap. Telkens wanneer je in de remslaap verkeert, komen er dromen. Soms herinner je de dromen van een vroeger tijdstip in de nacht maar in de meeste gevallen herinner je jezelf de dromen die voorkomen vlak voor het wakker worden. Er is wel ooit onderzoek gedaan wat er gebeurt en wat er verteld kan worden als je tijdens je remslaap word wakker gemaakt. Als je wakker word gemaakt tijdens je remslaap kun je meestal een precieze beschrijving geven van wat je hebt gedroomd. Net zo precies als iemand die spontaan wakker schiet na een levendige intense droom of een nachtmerrie.