Achterin de gehoorgang van het oor zit het trommelvlies. Het trommelvlies beschermd het binnenoor tegen indringen van vuil en bacteriën van buitenaf. Het trommelvlies vangt de geluiden op door middel van trillingen. Achter het trommelvlies liggen de gehoorbeentjes die hamer, anker en stijgbeugel worden genoemd. De gehoorbeentjes zijn verbonden met het trommelvlies. De ruimte achter het trommelvlies waar de gehoorbeentjes zich bevinden wordt het middenoor genoemd. Voor een gelijk drukverschil voor en achter het trommelvlies zorgt de buis van Eustachius. Deze zit tussen het middenoor, dus achter het trommelvlies en de keel. De conditie van het trommelvlies is belangrijk voor het gehoor, een trommelvlies hoort soepel te zijn. Als er littekens ontstaan wordt het trommelvlies stug en hoort men minder.
Als er een drukverschil ontstaat tussen de gehoorgang en het middenoor rekt het trommelvlies op. Dit oprekken van het trommelvlies veroorzaakt hevige pijn. Het drukverschil bij het trommelvlies kan van buitenaf en van binnenuit veroorzaakt worden. Het drukverschil van buitenaf wordt veroorzaakt door een verschil in de luchtdruk zoals op grote hoogte- of diepte kan ontstaan. Van binnenuit is het vaak een medische oorzaak, het trommelvlies wordt opgerekt omdat de ruimte in het middenoor zich vult met vocht. In dit geval praten we over middenoorontsteking. Als een middenoorontsteking ontstaat horen we slechter omdat het vocht de trillingen van het trommelvlies belemmert. Bij chronische middenoorontsteking kan er schade aan het trommelvlies ontstaan. Door boordenknoopjes of zoals men in de volksmond zegt, buisjes te plaatsen voorkomt men ophoping achter het trommelvlies.