Het kraakbeen bevind zich aan de uiteinden van onze gewrichten. Zij dienen hier als schokdempers voor de botten als we lopen, springen en dergelijke. Door het kraakbeen dat de oppervlakten van de gewrichten bekleed kunnen de botten niet over elkaar wrijven als we bewegen. Het kraakbeen kan vervormen zonder te beschadigen en heeft een belangrijke functie bij het leiden van de belasting van het boven- naar het onderliggende bot. Bovendien verzorgt het kraakbeen de voeding voor de kraakbeencellen. Kraakbeen is gevoelloos, dit komt omdat kraakbeen geen bloedvaten of zenuwen bevat, er kunnen geen signalen doorgegeven worden naar de hersenen.
Beschadigingen aan het kraakbeen zijn alleen voelbaar omdat de omgeving van het kraakbeen beschadigd raakt. Bij kraakbeen beschadigingen heb je dus last van uitstralende pijnen en pijn van de gevolgen van de schade. Kraakbeen kan moeilijk herstellen, om dit toch te laten gebeuren is een operatieve ingreep nodig. Het beschadigde gedeelte wordt hierbij verwijdert, vervolgens worden gaatjes gemaakt in het bot onder het beschadigde kraakbeen waardoor nieuw weefsel ontstaat uit de stamcellen. Afhankelijk van de schade die hersteld moet worden kan het mogelijk zijn dat de functie wordt hersteld. Schade aan het kraakbeen die niet hersteld kan worden ontstaan onder andere door artrose en reumatische aandoeningen. Als er schade aan het kraakbeen optreedt dan kan een gewricht op slot raken waardoor men nog maar beperkt of niet kan bewegen, het gewricht kan opzwellen, sommige mensen horen bij elke beweging “iets” kraken in het gewricht, maar vooral doet elke beweging pijn.