Koorts is een signaal van het lichaam dat er iets niet goed is, niemand krijgt zomaar koorts. Baby’s en kleine kinderen kunnen door enorme huilbuien wel verhoging krijgen maar deze zakt weer als het kind rustig wordt. Verhoging krijg je ook door jezelf op te winden of bij veel spanning. Afhankelijk van de leeftijd wordt serieuze koorts bepaald. Volwassenen hebben flinke koorts bij negen en dertig graden, lichte koorts een graadje minder. Bij kinderen kan koorts snel hoog oplopen en wordt veertig graden en daarboven als ernstig signaal aangemerkt. De hoogste koortsgrens wordt bijna altijd in de avonduren bereikt, het zogenaamde piekuur.
Kenmerken van koorts kunnen hoofdpijn- en spierpijn, moe en slaperig, geen honger en een algeheel ziek gevoel zijn. Mensen met koorts krijgen vaak koude rillingen. Als je de huisarts belt wil deze de hoogte van de temperatuur weten. Hiervoor heb je een thermometer nodig, er zijn kwik- en elektronische thermometers waarmee je de koorts oraal, rectaal of onder de arm kunt opmeten. Daarnaast zijn er ook thermometers te koop waarmee je de temperatuur in je oor kunt opnemen, vooral bij kinderen is dit de snelste en eenvoudigste manier om koorts op te nemen. Er zijn voor kinderen ook stripjes te koop die je op het voorhoofd legt, deze geven echter alleen maar aan dat het kind koorts geeft, niet hoeveel. Artsen vinden deze methode ook niet al te betrouwbaar. Aan de hand van je gegevens betreffende koorts en symptomen kan de huisarts een eerste diagnose stellen.