Koudvuur kan ontstaan als wonden niet goed worden verzorgd. De bacteriën nemen in aantal toe waardoor de spieren getroffen worden. De bacteriën die koudvuur veroorzaken vormen gifstoffen die de weefsels en spieren beschadigen. De verspreiding van koudvuur gaat snel. Mensen met een lager immuunsysteem en diabetici hebben een grotere kans op koudvuur omdat hun wonden niet, of slechts langzaam genezen. Koudvuur kenmerkt zich door vooral heftige pijn bij de wond, deze pijn wordt al snel ondraaglijk. Rond de wond ontstaat blaarvorming waar soms etter uitkomt. Later gaat de huid verkleuren. De wond krijgt mede door gasvorming een vreemde zoetige geur.
Hoe verder koudvuur voortschrijdt hoe zieker de patiënt wordt. Men krijgt hoge koorts, de hartslag gaat sneller en men gaat heftig zweten. Bovendien verliest men langzaam het bewustzijn. Zolang koudvuur niet te ver is uitgebreid kan de chirurg het aangetaste weefsel verwijderen. Is de infectie al verder verspreidt dan volgt meestal amputatie. Is men vroeg bij kouvuur dan kan de aandoening soms bestreden worden met een zuurstofbehandeling. Om de ziekte te bestrijden krijgt men antibiotica. Pijnstillers moeten de ziekte weer draaglijk maken. Door de snelheid van de toename van de bacteriën en daarmee de verspreiding van koudvuur is het risico groot dat andere organen aangetast worden door koudvuur. De organen kunnen hierdoor gaan uitvallen waardoor een patiënt in shock kan raken, in coma vallen of kan overlijden. Neem bij een wond die niet wil helen of die er steeds slechter uit gaat zien altijd contact op met de huisarts.