Pigment is een stof welke een bepaalde kleur reflecteert. Van nature komen pigmenten voor in cellen van planten, dieren en mensen. Vrijwel alle cellen welke zich aan het oppervlak van een menselijk lichaam bevinden bevatten pigment, zoals bijvoorbeeld de ogen, de huid en het haar. Mensen (of dieren) die geen pigment bevatten noemt men albino’s.
Met pigmentafwijkingen worden veranderingen in de huid bedoeld die te maken hebben met de aanwezige pigmentcellen (melanocyten). Op het moment dat het pigment of de melanine door diverse redenen anders is dan onder normale omstandigheden over de huid verdeeld is. Men kan dit zien aan een verkleuring (donkerder of juist lichter van kleur) van de huid. Wanneer de huid donkerder verkleurd is spreekt men van hyperpigmentatie terwijl een lichtere verkleuring als hypopigmentatie bekend staat. Op het moment dat er helemaal geen pigmentcellen aanwezig zijn in de huid is er sprake van zogenaamde depigmentatie.
Pigmentafwijkingen zijn er in verschillende vormen. Vitiligo is een auto-immuunziekte welke gekenmerkt wordt door het ontbreken van pigment met als gevolg witte symmetrisch gerangschikte plekken op de huid op meerdere plaatsen op het lichaam.
Postinflammatoire hypo- of hyperpigmentatie ontstaan vaak na een ontsteking van de huid waardoor pigmentcellen (blijvend of tijdelijke) beschadigd zijn. Melasma is het zogenaamde zwangerschapsmasker en ontstaat ten gevolge van een overgevoeligheid van de pigmentcellen op hormonen. Pytriasis versicolor is een schimmelaandoening aan het oppervlakte van de huid welke getypeerd wordt door schilferige lichte plekjes. Tenslotte is naevi, beter bekend als moedervlekken, een ophoping van pigmentcellen in diepere huidlagen.