Voor de mens zijn vingers enorm belangrijk omdat men door het gebruik ervan in staat is dingen te doen die andere zoogdieren niet kunnen. De vingers hebben de mens in staat gesteld om een motoriek te ontwikkelen die erg verfijnd is. In tegenstelling tot de meeste zoogdieren is de mens namelijk in staat om kleine dingen op te pakken en precieze werkzaamheden door middel van de vingers uit te voeren.
Het veelvuldig gebruik van de vingers maakt deze uitstekende ledenmaten van de hand ook erg kwetsbaar voor verwondingen en andere kwetsuren. Niet zelden treden er dan ook pijnlijke vingers op doordat men zich tijdens het werk heeft verwond of doordat men zich heeft verwond zonder dat men dit door heeft gehad.
Pijnlijke vingers kunnen eveneens ontstaan doordat er sprake is van een infectie. In veel gevallen betreft het dan een infectie in de gewrichten waardoor het bewegen van de vingers erg pijnlijk wordt. Verder kan er pijn in de vingers ontstaan door het opzwellen ervan onder invloed van vochtophoping of door de vorming van infectievocht (pus). In een aantal gevallen kan men door het gebruik van medicatie (ontstekingsremmers of antibiotica) of door het uitvoeren van een operatie de klachten verminderen of de pijn helemaal wegnemen.
Op het moment dat er sprake is van pijnlijke vingers kan het in sommige gevallen aan te raden zijn om de hand, en dus ook de vingers, voor een bepaalde tijd rust te geven. Andere aandoeningen zijn niet te verhelpen waardoor men chronisch pijn heeft.