Pijnlijke benen kunnen door een aantal verschillende oorzaken ontstaan. Hierbij kan men bijvoorbeeld denken aan een verwonding, problemen met de spieren in de benen, vaatproblemen in de benen of een uitstralende pijn vanuit de rug naar de benen.
Met name kinderen kunnen vaak last hebben van verwondingen aan hun benen doordat ze bij het spelen ten val komen. Deze verwondingen kunnen variëren van een bloedende knie tot een gecompliceerde beenbreuk. Naarmate men ouder wordt zullen de oorzaken voor pijnlijke benen doorgaans veranderen.
Mensen gaan sporten waardoor er blessures aan spieren en botten op kunnen treden. Maar eveneens kan men last hebben van spierpijn in de benen na een intensieve training. Door de pijnlijke beenspieren goed te masseren kan de ergste pijn echter weer worden verholpen.
Pijnlijke benen kunnen bij volwassenen ook ontstaan doordat men last heeft van rugklachten. Doordat er met name in de onderrug veel zenuwen bij elkaar liggen kan de pijn vanuit de rug eenvoudig naar de benen uitstralen. In sommige gevallen kan de pijn in de benen zelfs heviger zijn dan de klachten die men heeft in de rug.
Op het moment dat er problemen ontstaan met de doorbloeding in de benen zullen deze ook pijn gaan doen. Het bloed kan bijvoorbeeld moeilijk de benen weer verlaten doordat de terugstroomkleppen in de bloedvaten in de benen niet meer goed functioneren waardoor er bloed en ander vocht in de benen achterblijft. Vooral mensen die wat ouder zijn kunnen last hebben van deze aandoening die ook etalagebenen wordt genoemd.