De handen van de mens zijn de voornaamste organen om fysiek een omgeving mee te kunnen manipuleren. Dit kan variëren van erg eenvoudige (het gebruik van een stok) tot erg ingewikkelde (een draad door het oog van een naald steken) motorische vaardigheden. Doordat in de vingertoppen van de hand veel van de zenuweinden samenkomen zijn de handen ook de belangrijkste bron voor onze tastzin die dan ook met de handen geassocieerd wordt.
Men is de gehele dag met de handen bezig waardoor de kans op letsel of beschadigingen aan de handen aanzienlijk groot is. Naast trauma aan de handen door bijvoorbeeld een blessure of een ongeval kunnen handen ook door ziektes worden aangetast. Hierbij kan men bijvoorbeeld denken aan reuma of lepra.
Verder kunnen de handen en met name de vingers te lijden hebben onder bepaalde werkzaamheden zoals het veelvuldig dezelfde beweging uit voeren. Hierdoor kunnen de gewrichten in de vingers pijnlijk worden of zelfs gaan ontsteken of gaan vergroeien. Medisch ingrijpen is dan vaak de enige oplossing om van de pijn af te komen
Mensen die veel vocht in hun lichaam vasthouden hebben in veel gevallen ook last van pijnlijke handen doordat deze opzwellen. Het dragen van ringen wordt op die manier nagenoeg onmogelijk of is zeer pijnlijk. Bovendien loopt men dan het risico dat de vingers afgekneld worden.
Ontstekingen en verklevingen in de handen kunnen ook voor erg veel pijn zorgen. Medicatie of een operatie kunnen dan uitkomst bieden en de pijn aanzienlijk verlichten of zelfs helemaal weghalen.