Een nachtmerrie is een droom die zo intens beangstigend word ervaren dat je er wakker van schrikt. Nachtmerries kunnen opgewekt worden door angsten, onveilig voelen, zorgen die boven je hoofd groeien maar ook door een enge film die je vlak voor het slapen gaan hebt gekeken. In een nachtmerrie komen onbewuste angsten naar boven en gevoelens die je onderdrukt. Een moeder kan dromen dat haar kind word afgenomen en zij niet meer kan bewegen om achter haar kind aan te gaan. Bij een kind kan iets heel kleins al beangstigend zijn bijvoorbeeld in de ballenbak en niet meer boven kunnen komen.
De betekenis van een nachtmerrie kun je nooit letterlijk nemen. De moeder staat niet op het punt verlamd te worden. Je zou kunnen zeggen dat ze een laag zelfvertrouwen heeft, of nog onzeker is of ze het allemaal wel goed doet. Het kind stikt zeker niet in de ballenbak. Misschien zijn er veel veranderingen geweest die het kind nog niet heeft verwerkt of heeft het problemen om het onderwijs te volgen. Kinderen hebben vaak nachtmerries, voorkom de enge dromen door het kind een uurtje voor bedtijd te laten ontspannen. In bad, lekker kletsen of een leuk verhaaltje doen wonderen. Maak de kinderkamer helder, vrolijk en licht. Stop het kind onder met een vrolijke anekdote over de afgelopen vakantie of het bezoekje aan de speeltuin. Je kunt dit ook met toekomstige leuke dingen doen. Het kind valt bij de herinnering of bij het vooruitzicht met een lach in slaap.