Nachtangst word vaak verward of vergeleken met nachtmerries, maar het is heel wat anders. Bij
een nachtmerrie is contact met je kind wel toegestaan, maar bij nachtangst juist niet, dat maakt nachtangst erger dan nachtmerries. Nachtangst treedt meestal op in de eerste helft van de nacht in tegenstelling tot de nachtmerrie, die meestal optreedt in de tweede helft van de nacht. Ook kan je kind geen droom meer herinneren, terwijl ze met een nachtmerrie precies weten te vertellen wat ze hebben gedroomd. Ook lijkt het of je kind wakker is omdat de ogen open kunnen zijn en het kan staan en schreeuwen. In werkelijkheid slaapt het nog en is je kind helemaal onbereikbaar.
Het beste kun je het kind met rust te laten en vooral niet troosten. Hoe zwaar het je ook valt, wakker maken werkt averechts. Er zijn wel wat tips die je kan toepassen voordat je kind gaat slapen. Bespreek samen de dag, zeker als er iets gebeurt is zoals bijvoorbeeld ruzie. Laat het kind weten dat alles is vergeten en vergeven en dat alles weer goed is. Laat een nachtlampje aan, vertel een leuk verhaaltje en geeft het kind een knuffel of pop mee naar bed zodat er altijd iemand is die het kind zal beschermen. Controleer samen met het kind de kamer om te laten zien dat alles veilig is. Zet spullen weg die een schaduw op de muur werpen. Laat de deur een stukje open. Het is belangrijk dat het kind zich veilig voelt.