Onder zweetvoeten worden voeten verstaan die niet vochtig zijn van het transpiratievocht (zweet) maar die wel een sterke en vaak als niet aangenaam ervaren geur voortbrengen. Deze specifieke geur van de zweetvoeten wordt veroorzaakt door de aanwezigheid van drie factoren te weten: een bepaalde mate van vochtproductie, een voedingsbodem voor bacteriën, een temperatuur die ligt tussen de 30 en de 40 graden Celsius.
Door deze drie factoren kunnen bacteriën zich prima ontwikkelen. Deze bacteriën zijn de veroorzakers van een afscheiding en sterven af. Dit proces vormt de oorzaak van een, voor het grootste deel van alle mensen, penetrante en zeer onaangename geur. Door de ophoping van de afvalstoffen en de vochtigheid wordt bijgedragen aan een verdere groei van bacteriën. De voedingsbodem waar bacteriën dol op zijn ontstaat door het loslatende oude huidcellen.
Door de zweervoeten zo droog mogelijk te houden kan men deze enigszins voorkomen. Dit kan door het dragen van open schoenen, zoals bijvoorbeeld sandalen of schoenen te kiezen die gemaakt van een materiaal dat kan ademen. Met andere woorden schoenen die gemakkelijk vocht doorlaten. Af wordt geraden schoenen te dragen die gemaakt zijn van kunststof materialen zoals onder andere rubber of nylon wanneer men last van zweetvoeten heeft. Eveneens het dragen van polyester sokken wordt niet aangeraden. Katoenen sokken of sokken van wol en schoenen van leer geven minder problemen.
Door de temperatuur terug te brengen tot een voldoende lage temperatuur heeft tot gevolg dat er een vermindering van activiteit van bacteriën optreed, maar veroorzaakt tevens koude voeten.